L'institut national hongrois NKA a récemment publié une analyse de synthèse de Rubos Norman sur ce sujet, que je souhaite partager en y apportant quelques précisions personnelles, compte tenu de son actualité et de son exhaustivité. À tout le moins, restons informés et agissons en conséquence, car les conséquences économiques et sociales de la pénurie d'eau ne touchent plus seulement les pays en développement, mais aussi, directement ou indirectement, les populations européennes.
La rareté de l'eau constitue un défi à l'échelle du continent.
Ce phénomène ne se limite plus à la région méditerranéenne, mais devient un problème de plus en plus grave en Europe centrale, occidentale et septentrionale. Il semble qu'une grande partie de notre société se laisse porter par les événements, regardant les reportages télévisés de plus en plus alarmants comme s'il s'agissait d'un simple film, sans percevoir le danger réel.
Une grave sécheresse frappe toute l'Europe.
Aujourd'hui, la pénurie d'eau est devenue l'un des défis naturels et économiques les plus importants de l'Europe. Bien que le continent ait connu par le passé de longues périodes de faibles précipitations, les événements de la dernière décennie montrent que la fréquence, la durée et l'intensité des sécheresses sont en augmentation.
Qu'est-ce qui provoque cette catastrophe météorologique ?
D’après les experts, la situation actuelle est étroitement liée aux changements climatiques mondiaux, qui modifient la répartition des précipitations, multiplient les vagues de chaleur et intensifient l’évaporation. De ce fait, les sols perdent leur humidité à un rythme toujours plus rapide, tandis que les réserves d’eau de surface et souterraines ne parviennent pas à se reconstituer suffisamment.
La principale cause de la sécheresse en Europe est le changement climatique, qui entraîne une hausse des températures moyennes et des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. La hausse des températures intensifie l'évaporation, ce qui accélère le dessèchement des sols et la baisse du niveau des rivières et des lacs.
De plus, la répartition des précipitations a changé : les pluies continues sont moins fréquentes, mais les averses torrentielles, brèves et intenses, sont plus fréquentes et s’écoulent principalement en surface. Les sécheresses sont exacerbées par des anticyclones persistants qui empêchent l’arrivée des fronts météorologiques porteurs de précipitations pendant de longues périodes. L’activité humaine contribue également au problème : la régulation des cours d’eau, l’assèchement des zones humides, la déforestation et la surconsommation d’eau réduisent la capacité naturelle de rétention d’eau des sols. Ensemble, ces facteurs entraînent le développement de sécheresses persistantes et sévères sur une part toujours plus importante de l’Europe.
Quand la grave sécheresse a-t-elle commencé, et à quoi pouvons-nous nous attendre ?
La sécheresse qui sévit en Europe n'est pas le fruit d'une seule année exceptionnellement sèche. Selon les études, la période de chaleur et de sécheresse extrême qui a débuté en 2018 a marqué un tournant décisif. Depuis, presque chaque année, une part importante de l'Europe est confrontée à des pénuries d'eau. L'année 2022 s'est avérée particulièrement grave : d'après le Centre commun de recherche (CCR) de l'Union européenne, près des deux tiers du continent ont été touchés par la sécheresse ou un risque de sécheresse. Dans de nombreux endroits, des niveaux d'eau record ont été enregistrés dans les rivières, des lacs se sont asséchés et l'agriculture a subi d'importants dégâts. Bien que certaines régions aient reçu davantage de précipitations en 2023 et 2024, cela n'a pas permis d'améliorer durablement la situation. Les pluies, souvent intenses et brèves, ont provoqué des crues soudaines, tandis que l'infiltration dans les sols était très faible. Entre 2025 et 2026, d'importants déficits pluviométriques sont réapparus dans plusieurs régions d'Europe, confirmant ainsi la tendance à long terme.
Aperçu par pays et région
Actuellement, les pays méditerranéens sont les régions les plus touchées du continent.
ESPAGNE
Dans toutes les provinces espagnoles, le niveau des réservoirs a chuté à plusieurs reprises à des niveaux historiquement bas ces dernières années. En Catalogne, l'état d'urgence concernant l'approvisionnement en eau a été déclaré en 2024 après que le niveau des réservoirs de la région de Barcelone a atteint des seuils critiques pendant une période prolongée. Les autorités ont restreint la consommation d'eau des ménages, interdit l'arrosage des jardins, le lavage des voitures et le remplissage des piscines, tout en réduisant considérablement l'irrigation agricole. En Andalousie, l'une des plus grandes régions productrices d'huile d'olive au monde, la récolte d'olives a fortement diminué pendant plusieurs années consécutives, entraînant une hausse des prix de l'huile d'olive dans toute l'Europe.
PORTUGAL
Dans le sud du Portugal, et plus particulièrement en Algarve, une pénurie d'eau persiste depuis plusieurs années. L'économie de la région repose fortement sur l'agriculture et le tourisme, deux secteurs très consommateurs d'eau. Le gouvernement portugais a donc instauré des restrictions d'utilisation de l'eau, réduit les volumes disponibles pour l'irrigation et lancé d'importants investissements dans la construction d'usines de dessalement d'eau de mer. Par ailleurs, la réutilisation agricole des eaux usées traitées suscite un intérêt croissant.
ITALIE
En Italie, la plaine du Pô, cœur agricole du pays, était particulièrement menacée. Le niveau du Pô a battu tous les records à plusieurs reprises. La baisse du débit menaçait les rizières, les champs de maïs, les plantations de tomates et l'approvisionnement en fourrage pour le bétail. En raison de la diminution du débit du fleuve, l'eau de mer s'est infiltrée sur plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres, le long de son lit, dégradant davantage la qualité de l'eau d'irrigation. Le gouvernement a lancé des projets de construction de nouveaux réservoirs, de modernisation du réseau de canaux et de réduction des pertes d'eau.
FRANCE
En France, les conséquences de la sécheresse ne se limitent pas à l'agriculture. La baisse du niveau de la Loire, du Rhône et d'autres grands fleuves complique également l'approvisionnement en eau de refroidissement des centrales nucléaires. Des restrictions d'eau sont régulièrement mises en place dans plusieurs départements, affectant aussi bien les particuliers que les entreprises industrielles et le secteur agricole. Par ailleurs, la viticulture est de plus en plus contrainte de s'adapter, car les fortes chaleurs accélèrent la maturation des raisins, ce qui influe sur la qualité des vins.
ALLEMAGNE
En Allemagne, les sécheresses récurrentes depuis 2018 ont causé d'importants dégâts, principalement dans le secteur forestier. Les peuplements d'épicéas, fragilisés par un manque d'eau prolongé, ont été massivement attaqués par le scolyte de l'épicéa, entraînant la destruction de plusieurs millions de mètres cubes de bois. Par conséquent, les exploitations forestières allemandes s'orientent progressivement vers la plantation de forêts mixtes, plus résilientes, tout en mettant en œuvre un nombre croissant de projets de rétention naturelle d'eau.
EUROPE CENTRALE
En Europe centrale, et plus particulièrement dans la Grande Plaine hongroise, de graves sécheresses agricoles se sont produites régulièrement ces dernières années. Les rendements du maïs, du tournesol et d'autres grandes cultures ont considérablement diminué au cours des dernières années. Dans certaines exploitations, les pertes de rendement du maïs ont dépassé 50 %. Le niveau de la Tisza et de ses affluents atteint des niveaux de plus en plus critiques ; par conséquent, la gestion de l'eau, le développement des infrastructures d'irrigation et la restauration partielle des plaines inondables et des zones humides sont devenus des priorités en Hongrie.
BALKANIQUE
Dans les pays des Balkans (Roumanie, Bulgarie, Serbie et Grèce), les périodes de sécheresse prolongées sont devenues monnaie courante. En Grèce, les incendies de forêt ravagent des superficies toujours plus vastes en raison du manque d'eau et des fortes chaleurs. Les forêts brûlées réduisent la capacité de rétention d'eau des sols, ce qui aggrave les effets de la sécheresse à long terme.
EUROPE DU NORD
Bien que la situation en Europe du Nord soit encore plus favorable, les étés extrêmement secs sont de plus en plus fréquents en Suède et en Finlande également. La hausse des températures entraîne un dessèchement plus rapide des sols, ce qui accroît le risque d'incendies de forêt et nuit à l'état des écosystèmes forestiers.
Que font les responsables de l'UE pour remédier à ce problème ?
L’Union européenne aide ses États membres à s’adapter au changement climatique grâce à des programmes de soutien d’une valeur de plusieurs milliards d’euros. Toutefois, ces mesures ne suffisent pas. Selon les chercheurs, il sera essentiel à l’avenir de gérer plus efficacement les ressources en eau, de renforcer la résilience des communautés et de restructurer l’agriculture.
Les experts s'accordent à dire que l'adaptation de l'Europe ne peut réussir que grâce à une combinaison de mesures. La plupart des pays ont lancé des investissements importants pour moderniser les systèmes d'irrigation, agrandir les réservoirs et réduire les pertes d'eau. L'irrigation au goutte-à-goutte se généralise dans l'agriculture, car elle permet de réduire la consommation d'eau de 30 à 50 %. Plusieurs pays encouragent la culture de variétés résistantes à la sécheresse, ainsi que l'utilisation de techniques agricoles préservant l'humidité des sols. Par ailleurs, les solutions fondées sur la nature suscitent un intérêt croissant, notamment la restauration des zones humides, la reconnexion des plaines inondables aux cours d'eau, le reboisement et la rétention locale des eaux pluviales.
Prévision
D’après les projections, les précipitations moyennes dans la région méditerranéenne pourraient diminuer de 20 à 30 % d’ici le milieu du siècle, tandis que la fréquence des vagues de chaleur continuera d’augmenter. De ce fait, la sécheresse en Europe n’est plus un phénomène temporaire, mais devient une caractéristique déterminante du climat, avec des conséquences à long terme sur l’agriculture, la gestion de l’eau, la production d’énergie, les écosystèmes naturels et, en définitive, le quotidien des sociétés européennes.
Les projets centralisés de gestion de l'eau par les gouvernements ou des méthodes alternatives diversifiées peuvent-ils résoudre le problème ?
Je considère que la destruction écologique causée à notre environnement naturel par la cupidité excessive des sociétés de consommation modernes – à l’origine du changement climatique que nous subissons aujourd’hui – est irréversible. De ce fait, l’eau douce deviendra bientôt une ressource plus précieuse – et, malheureusement, un marché plus lucratif – que le pétrole… Hélas, il est fort probable que la pénurie d’eau déclenche des migrations massives et des guerres civiles d’une ampleur encore plus grande que celles que nous avons connues jusqu’à présent. Même ici, en Europe, un nombre croissant de personnes n’auront plus accès à l’eau potable. Une petite élite – qui possède déjà près de 80 % des ressources mondiales – tirera des profits encore plus importants de la misère de l’humanité.
La Commission européenne dispose d'une stratégie à long terme, viable et durable (comme la directive-cadre sur l'eau et la directive sur l'eau potable ), mais cela ne se traduit pas par des solutions concrètes à la crise mondiale de l'eau et à l'approvisionnement en eau des collectivités. Au-delà des théories et des visions ambitieuses des responsables politiques, des solutions individuelles alternatives, rapidement applicables, prennent une importance croissante.
L'une de ces solutions consiste à exploiter l'humidité atmosphérique grâce à une innovation unique dans le secteur de l'eau : le générateur d'eau atmosphérique . Cet appareil ménager est accessible à tous et, si vous vivez dans une région au climat chaud et humide, il peut vous fournir une source d'eau autonome.
